잊혀진 만선의 꿈

1973년 아산만방조제가 들어서기 전까지 평택의 뱃사람들은 가까이는 행담섬부터 멀리 연평도까지 배를 타고 나아가 고기를 잡으며 생계를 이어왔다. 당시 고된 어업의 피로를 씻고, 만선으로 무사귀환하길 기원하며 불렀던 노래가 바로 어업요(뱃소리)였다.

하지만 바다가 막힌 그 날 이후 사람들은 손에서 그물을 놓기 시작했고, 평택만을 따라 흐르던 뱃소리 또한 들리지 않게 됐다. 이후 세월이 지나며 노래를 기억하는 옛 선원들이 하나둘 세상을 등지며, 평택 뱃소리는 사장될 위기에 처했었다.

옛 어촌 사람들도 이제는 받는 소리만 기억하게 됐을 때, 오로지 이종구 옹만이 메기는 소리까지 완벽하게 기억하고 있었고, 2007년 평택민요 채록을 위해 발품을 팔던 어영애 단장이 그를 찾아오며 사라질 뻔 했던 뱃소리는 다시 세상에 모습을 드러내기 시작했다.

따뜻한 뱃사람

흔히들 뱃사람이라고 하면 거친 파도와 맞서 싸우는 거칠고 강인한 이미지를 먼저 떠올리곤 한다. 배를 탄지 수십 년이 지나서도 온몸으로 소리를 기억하는 이종구 옹이라면 으레 그러지 않을까라고 생각했었다. 하지만 생전 그의 모습을 기억하는 지인들에게 들은 이야기를 종합하자면 그는 매우 따뜻한 사람이었다.

평택민요보존회 어영애 단장이 처음 이종구 옹을 찾아갔을 때도 그는 어 단장에게 도리어 감사의 인사를 했다고 한다. 자신의 대에서 끊기는 줄만 알았던 뱃소리를 이어줘서 고맙다고….

소리를 가르치기 위해 보존회를 찾을 때도 항상 빈손으로 오는 법이 없었다. 연습하며 함께 나눠 먹을 간식이나 음료 등을 직접 사오곤 했던 것.

“결코 상스러운 말은 입에 담지 않으셨어요. 고령에 현덕에서 평택까지 전수교육을 위해 오시는 길이 힘들 법도 한데, 항상 웃음을 잃지 않으셨죠.” 어영애 단장의 말이다.

가족들의 기억에 남겨진 아버지 이종구 옹의 모습도 크게 다르지 않았다. 자식들에게 입버릇처럼 했던 말. ‘없이 살아도 남에게 바라지 말고, 더욱 베풀어라.’ 생활의 터전이었던 바닷길이 막힌 후, 곤궁한 삶을 이어가면서도 다른 어려운 이들을 돕는데 주저함이 없었다고 한다.

이제는 남겨진 사진 속 환하게 웃는 얼굴 가득한 주름에서 따뜻했던 이종구 옹의 성품을 미뤄 짐작할 수 있을 뿐이다.